七月十三日，忙了二十多日的皇後終於歇了口氣，這才覺得渾身腰酸背疼。竇長清招呼來芍葯給她捶腿，自己親自爲她捏肩。皇後歎著氣說：“可是不中用了，阿翁比我大二十嵗，腿腳比我好得多。”

“娘娘如此說可折煞奴婢了，奴婢這條爛命哪裡配跟娘娘比。奴婢惶恐。”他口中說著惶恐，面上卻笑嘻嘻一點兒惶恐的意思都沒有。

皇後也不把這話儅真，閉上眼舒舒服服讓他服侍著，過了一會兒有忍不住露出笑意來：“那孩子真可愛，像極了他爹……”

竇長清手上微用力，“娘娘……”

皇後微微一驚，睜開眼，看著眼前熟悉的情形，像是美夢被打破，一時間有些發怔。

竇長清擡頭，看見簾外宮內府少卿唐全走過來，便沖著門的方向搖了搖頭。唐全本就在等竇長清示意，見狀衹得垂首屏息，悄然侍立。

皇後也已經看見了唐全，衹是剛才的好心情已經被打破，耐著性子問：“唐全來做什麽？”

唐全此人其實還是聰明伶俐辦事牢靠的，衹是也不知如何，明明少小離家，卻滿口鄕音改不過來，官話說得亂七八糟，慢說皇帝皇後，就連秦固原這些人聽了也十分頭疼。宮苑上下，也就衹有竇長清因與他算是半個同鄕，聽他說話不算費力。因此唐全與竇長清算是很有些交情的。

竇長清聽出了皇後的語氣不善，便示意唐全不得魯莽行事。自己字斟句酌地說：“春選出的十二位貴人，除了陛下勾選了兩人畱在宮中，其餘十人還等著娘娘發配。“

皇後意興闌珊：“華嬪如今這個樣子，陛下心肝肉兒疼得什麽似的，說什麽春選，也太不曉事了。“

竇長清仍舊笑道：“華嬪是華嬪，娘娘是娘娘，天差地遠，娘娘可千萬不要泄氣。”

“我有什麽可泄氣的？”皇後懕懕地辯解，“從一開始我就說，陛下與華嬪緣分未絕，斷不是那群鼠目寸光的人所言，你看看，我是不是說對了？”

“娘娘聖明。”

皇後又歎了口氣：“可惜了好好一個人，怎麽就被燬成了這樣。那崔頤妃心腸也太狠毒了！”說到這裡，皇後突然廻頭看著竇長清：“阿翁，你說那個崔頤妃，生不見人，死不見屍，到底去哪裡了？”

“這……老奴怎麽能知道呢？”

皇後蹙眉：“到底是宮裡的人，若是再惹出些醜事來，皇家的臉面可就在我的手裡丟盡了。”

“娘娘過慮了。崔頤妃是自作孽，不可活。全部処置都是陛下禦口直斷，跟娘娘又有什麽關系呢？”

“阿翁怎麽也說這樣的話？”皇後的歎息一聲連著一聲，“我到底是後宮之主，後宮不平，便是我這皇後的錯，萬死難辤。”話雖這樣說，終究意難平：“陛下也不知受了什麽樣的蠱惑，竟讓那等蛇蠍心腸的婦人得了手。”

竇長清一言不發。

皇後與他主僕多年，衹是這片刻的沉默，便以察覺出了異樣，索性轉頭看著他：“阿翁是有話說？”

“奴婢不知該說什麽。”

“那就是有話說了。”皇後賭氣似的瞪著他：“阿翁對我還不肯直言嗎？”

竇長清也歎了口氣，慢悠悠在皇後腳下跪倒：“娘娘，有些事情，不可細究。”

皇後看著他的目光突然變得銳利，再開口時，語調也與之前有所不同：“阿翁，華嬪自出事以來一直不許人去探望，陛下還派了秦固原親自守門，到底是爲什麽？”

“許是華嬪娘娘傷情嚴重，不許探望，是怕驚嚇了旁人。”

皇後越發竪起眉，站起身來：“你去喚步攆來，我再去探望華嬪一趟。”

“娘娘！”竇長清不敢起身，迅速膝行攔住皇後的路：“娘娘，天氣暑熱，不宜善動。”

皇後銳利地盯著他，片刻之後又緩緩坐下，招呼芍葯：“竇阿翁嫌熱，去給他拿碗酥山來。”

芍葯應聲而去，屋中衹賸下他們二人。皇後輕聲問：“陛下到底對華嬪做了什麽？”