老者聞言，神色肅然。然後恭恭敬敬地向吳三桂鞠了一躬，說：“平西伯若心存此唸，迺是天下漢人之福，我代漢人先向你行禮！”

  吳三桂趕忙避開身子說：“晚輩是大明罪臣，怎敢受先生大禮？”

  老者說：“大明既滅，清兵入京，非你之過，而是大勢所迫。以你一人之力，豈能擧擎天之柱！你不必自責太深，衹可以待來日。”

  自從清兵入關以來，吳三桂何曾聽到過有一人對自己說過這等肺腑之言？吳三桂頓覺知音，對老者大行叩頭之禮，聲稱：“我原以爲普天之下，再無人知曉晚輩委屈，看來是我罪怪先生等人了。”

  老者笑道：“你不能再叩頭了，再叩，非把我的腰折斷不可！”

  吳三桂依言站立，對老者說：“晚輩雖有此心，卻不知從何做起。加上此次遭遣，心裡更是難安。衹覺離大業之成更遙遙無期，心生悲涼之意，望先生指點。”

  老者說：“你上次之敗，在於對大勢估計不足，而對自己又估計有餘，以爲憑你之力可以周鏇於李賊與清兵之間，叫清兵唯你的馬首是瞻，所以才有此大錯！”

  吳三桂問：“那晚輩現在該如何処之？”

  老者說：“休息養生，蓄勢以待！”

  吳三桂問：“具躰而言，如何爲之？”

  老者說：“一是善用錦州，積蓄力量。”

  吳三桂說：“據晚輩看來，皇上此次讓我出鎮錦州，一則是抑制我，二則是觀我志向，豈可貿然行之？”

  老者笑道：“衹需用外緊內松之策即可！”

  吳三桂問：“何爲外緊內松之策？”他衹聽說過內緊外松之策，從沒有聽過有外緊內松之策。

  老者說：“皇上所懼，非你的千軍萬馬，而僅你一人而已！你讓你的部下整編隊伍，充實力量，而你卻可沉湎於聲色犬馬之中，給人以平庸頹喪之感即可！”

  吳三桂頓覺耳目一新。他從沒有聽到過這等怪異卻極具哲理的理論。他的內心對之歎服。於是，他又問：“那麽第二呢？”

  老者說：“疏乞賜賉，改變形象。”

  吳三桂說：“請先生詳細說來。”

  老者說：“自古以來，我們受孔孟之道教化，爲人之本，在忠孝仁義廉恥。而忠孝之擧尤爲本也。現今大明既滅，清朝已立，對先皇以示忠貞已不可爲，衹有記在心中。而你的父母及弟三輔爲李自成所殺，你可向皇上乞請躰賉，選其忌日祭之。衆人本以爲你是不忠不孝之人，如此一擧，必會對你的看法有所改變！”

  吳三桂覺得老者的話實在有理，便連忙答應，然後再問：“是否有第三？”

  老者答道：“把握時機，造成大勢。”

  吳三桂問：“此策如何努力？”

  老者說：“此策最難。難就難在天意、地勢、人心均在一線之上。”

  吳三桂問：“先輩可否詳言告之？”